中国传统的插秧工具──秧马和莳扶，已有近千年的使用历史。宋代苏轼曾作“秧马歌”，叙说了湖北农民使用秧马的情景。使用莳扶可以代替手工分秧，并将秧苗梳入泥中定植，直至20世纪50年代，某些地区仍在使用。中国水稻插秧机的研制工作始于1953年。1956年在莳扶分秧方式的启发下，首次提出群体逐次分格取秧、直接栽插的秧苗分插原理，从而在水稻插秧机的研制上取得了突破，研制出水稻拔取苗移栽的第一代样机。到1960年，各地推荐生产上使用的人力、畜力插秧机已达21种。1967年，第一台自走式机动插秧机“东风-2S”型通过鉴定定型并投入生产，每天可插秧15～20亩。插秧机的开发从早年的人力推动前进型式发展到乘坐型，还有油压式装置以及四轮驱动（4WD），加上无段变速装置也开发出来，插秧作业也因此发展为作业速度快又便利的机械化作业。插秧机是将稻苗植入稻田中的一种农业机械。插秧机在泥土上行进必须有止滑的车轮及浮行设计。插秧机通常按操作方式和插秧速度分类。按操作方式可分为步行式插秧机和乘坐式插秧机。按 插秧速度可分为普通插秧机和高速插秧机 。目前，步行式插秧机均为普通插 秧机；乘坐式插秧 机有普通插秧机 ，也有高速插秧机。